Pada tanggal 25 November 1981, Paus Yohanes Paulus II, setelah pensiunnya Franjo Šeper, menunjuk Ratzinger sebagai Prefek Kongregasi bagi Doktrin Iman, yang sebelumnya dikenal sebagai "Kongregasi Suci Kantor Suci", Inkuisisi Roma yang bersejarah.